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2002年2月 僕は42.195km大阪リレーマラソンというやつに参加していた。フルマラソン42kmの距離を友人達７人でタスキをつないで走る。駅伝とは異なり、2.6km×16周なので、2.6kmを２周ほどを走るだけ。それでも、それなりに疲れたし、楽しかった。もう、今回で３回目の出場になる。
レースが終わって、恒例になっている焼き肉を食べに行った。走った後の肉は非常にうまい。僕たちはビーストとなって、次から次へと肉を平らげた。
食後のデザートを食べているところ、Maru(PROFILE参照)が何気なくこんなことを言い出した。「通っているトレーニングジムですごく気になるものを見つけたんやけど、『しまなみ海道１００キロ遠足』っていうポスターが貼ってあって・・」
なんでも、それは広島県の福山からしまなみ海道の橋を渡って、しまなみの島々を通り抜け、愛媛県の今治まで１００キロの道程を走るウルトラマラソンというやつらしい。きっと日本全国の鉄人達が日頃の過激なトレーニングの成果を発揮するために参加するレースなんだろう。それにMaruは一緒に参加しないかと持ちかけてきたのだ。
「一体、何を言っているねん。そんなもの、42キロも走ったこともない俺たちが走れるわけがない。大体、100キロって、どんなに遠いかわかるのか？ Maruは走るのが得意で、自信があるのかも知れないが、俺たちは一般ピープルなんだぞ！」
僕はとても常識的な答えを出して、その提案を突き返した。
でも、やつは「今年でもう俺たちも３０歳になる。２０代はもうあと少し。２０代最後の挑戦、いや、人生最大の挑戦をしたくないか？」
それから２ヶ月後、僕は主催している海宝ロードランニングに電話して、申込用紙を送ってもらい、参加費用を振り込んでいた。
「人生最大の挑戦」
その言葉に惹かれた。今までそれなりに一生懸命生きてきたつもりだし、それなりの評価はみんなしてくれるかもしれない。でも、何かが足りない。何か、胸を張って言えるものが。完走する、しないが問題ではなかった。チャレンジしてみたかった。
参加者は、
僕・・・２０キロしか走ったことがない。でもチャレンジャー
Maru・・・走るのが得意。２０キロまでしか走ったことはないが、そのスピードは陸上部クラス。
足立・・・元フェンシング部キャプテン。大学時代は関西にその名を轟かせた。でも、それは過去の栄光。今は愛媛・松山に勤務している。
それから僕は仕事の合間をぬって、毎日５キロのランニングを開始した。焼け石に水みたいな行為かもしれないけど、とにかく努力してみたかった。
レースは6月1日、僕は人生最大の挑戦へ始動した。
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