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仕方なかった。僕は１人で走ることを決めた。もう少し待てば、Maruは現れるかも知れない。でも、もし一緒に走ることになっても、彼が僕と同じスピードでは走れないことは明らかだった。僕は１人でゴールを目指し、走り始めた。仲が悪くても、２人だったらある程度励まし合い、競争心を煽り合いながら走ることが出来た。でも、１人はつらい。それからは本当に自分との戦いだった。
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大三島橋を渡ると、５番目の島・伯方島へ
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急激に体力が消耗し、足が動かなくなり始めた。そして、激しい筋肉痛が足全体に走る。それでも、ゆっくりしたペースだったが、少しずつ前に進むことだけを考え、５キロ毎にあるエイドを目標に走った。大三島の海岸線沿いを走り、大見島橋を渡って、５番目の島・伯方島へ入る。なんとか７０キロを過ぎ、７１キロ地点のエイドを目指して走っていると、直線の彼方に大きな白いテントが見えた。
「エイドだ！」
しかし、それはただのエイドではなかった。規模が違うし、雰囲気も違う。村全体で応援してくれているって感じ。
僕の前方を走っているランナーは、ゼッケン番号と出身地、名前がマイクで読み上げられ、「ゼッケン○○番、××からお越しの△△さん！！ 頑張ってくださ〜い！」という感じで、大きな声援をもって迎えられている。まるでヒーローみたい。
呼ばれたランナーも、当然の如く手を振って声援に応えていた。
そしてついに僕の番へ。
「ゼッケン506番、大阪府からお越しのヨシダケンイチさん!! 頑張ってください!!」
体力的にもクタクタで、笑顔は作れなかったが、手だけは大きく振って声援に応えた。
エイドにはいると、すぐさま冷たい濡れタオルとスポーツドリンクを手元に持ってきてくれてた。そして、ボランティアのトレーナーの女の子が丁寧に僕の足をマッサージしてくれた。そして別れ際に、こう言ってくれた。
「あと３０キロ頑張って、ゴールで会いましょう!!」
「もちろん!! 絶対にゴールします。ありがとう!!」
この時、僕の心の中に、どうしてもゴールしてみたいという強い気持ちが生まれた。
これまでの人生で最大の挑戦（だと思う）「１００キロマラソン」。もし１００キロを人の人生に例えると、僕は今一番苦しい時期に立ち向かっているのかも知れなかった。そして、それを乗り越えることに、このチャレンジの意味がある。そんな気がした。
レース前日に、Maruがメールでこう書いていた。
「このマラソンはある人にとっては競技会であり、またある人にとってはイベントでしかないのかもしれない。しかし俺にとっては紛れも無く「死合」なのだ。」と。
そして、その言葉は僕にも意味を同じくしていた。「死合」なのだと。
太股、ふくらはぎ、足首、足の裏・・体のありとあらゆるところが悲鳴のような痛みを訴えていたが、僕の脳は体の各パーツと戦いながら、ゴールするまで走り続ける決断を下した。
だって、「死合」なんだよ。
「負けられないんだよ」
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