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1998年夏。とても暑い夏だった。大阪の夏は日本でも一番熱いといわれている。その灼熱の暑さ中で僕はランニングをしていた。それは日頃の体力不足を少しでも解消するためだった。そして、もう１つ、大きな目的があった。 「ネパール・トレッキング」
世界の屋根と呼ばれる「ヒマラヤ」を有するネパールには、エベレストに代表される８０００〜７０００ｍ級の山々が数多くある。そんな山々を見てみたいと思うのは、僕だけではないだろう。それに、７０年代ヒッピーの聖地と言われた「カトマンズ」や桃源楼と言われる「ポカラ」など、数えあげればネパールの魅力は尽きない。
そして、ネパールへの旅により興味を湧かせたのは、今から２年前、南米ペルーを旅していたときのことだ。僕はクスコの空港で、リマ行きの飛行機を待っていた。そこに一人の日本人のおばさんが話しかけてきた。彼女は、東京に住む５０歳ぐらいの方で、世界のいろんな所を旅しているらしい。彼女との会話の中で、彼女が僕にこう言った。
「あなた、ネパールに行ったことはある。」
「ないです。」
「そう。それなら是非行くといいわ。街の雰囲気も山もすべてが素晴らしいわよ。わたしも何度となくネパールには行っているの。あなたなら絶対に気に入るはずよ。だから、いつかネパールに行って。」
僕は旅なれた人のこんなセリフに弱い。昨年は仕事の都合で、どこにも行けなかった。だから、今年はなんとしても行くと心に決めていた。そして、その候補地として頭に浮かんでいたのが、「ネパール」だった。
僕は旅先をネパールに決めた。いま行かなければ、ずっと行けないような気がしていた。
ネパールでゆっくりと過ごす。それも１つの旅だろう。しかし、僕はまだ若い。この体力があるうちにヒマラヤの山々を見てみたかった。そのためにはトレッキングしかない。ほとんど山登りの経験のない僕にとっては、キツイ旅になるだろう。そのため、体力作りをして、できるだけの準備はした。
９月下旬、僕は職業人としては破格の２週間という休暇をもらい、単身ネパール・カトマンズへと飛び立った。
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