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ヴィクトリアフォールズ３日目、朝８時３０分にヘリコプターに乗る迎えが来た。ホテルから飛行場までは１５分ぐらいだった。町の中心地からは5kmぐらい離れているだろうか。結構立派なゲストハウスがあり、そこで簡単なチェックインを終え、順番を待った。
僕はカメラのセッティングをし、Maruも左手にビデオカメラをハンカチでくくりつけ、右手には一眼レフを握っていた。高所恐怖症のゆうさんは、「いくややなー」とビクビクしながら、その順番を待っていた。ゆうさんが高所恐怖症であるということは、知っていたので、「一人で待っていてもいいよ」言ったのだが、１人で居るのも寂しいと、一緒に乗ることになった。
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さあ勝負だ！とくまるひろし！
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絶対に左に座るべきだった
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飛行時間は１５分。それでも１人ＵＳ８０ドル。だが、せっかくここまで来て、ヴィクトリアフォールズを空から見ない手はない。ロンリープラネットにも空中から撮影したヴィクトリアフォールズの写真が載っている。こんな写真が撮りたい、と心から思っていた 。
「この写真で勝負だ！」
Maruもきっとそう思っているに違いない。負けるわけにはいかない。この日のために、僕は日本で、カメラのレンズを一本購入してきた。カールツアイス・ディスタゴン２５mm 2.8f。ドイツ・カールツアイス社設計の広角レンズである。中古で５万円もしたが、ディスタゴンのシャープな描写力は、大瀑布ヴィクトリアフォールズを撮影するには、もってこいのレンズであった。
我々のヘリコプターがやって来た。燃料補給を終えたヘリに係員の指示で乗り込んだ。ヘリは６人乗りだった。ビデオカメラを持ったMaruは、パイロットの隣に。僕とゆうさんは、後部の右側にそれぞれ乗り込んだ。我々の他にも、外国人の夫婦が乗ってきた。いよいよ出発だ。プロペラの音が一層激しくなり、機体が宙に浮いた。離陸成功だ。思ったほど怖くない。地上５０ｍ程の高さを飛行して、ヘリはヴィクトリアフォールズへと向かった。高所恐怖症のゆうさんも、あまり怖がってはいなかった。
カメラを構え、僕は失敗したと思った。ヘリの飛行場はヴィクトリアフォールズの西側に位置している。北から南へ流れているヴィクトリアフォールズは、飛行場から滝へ向かうと、ヘリの左側。つまり、右側に座った僕たちには、ちょうど反対側になり、左の位置からしかよく見えないのだった。最大のミスだった。パイロットの左側に座っているMaruならよく見えるだろう。
やがて、機体がヴィオクトリアフォールズに近づいた。隣の外国人の客は、パチパチと写真を撮っていた。僕は、それを眺めているだけだった。
ヘリは滝の周りを１周し、機体を反転した。やっと右側の僕たちにも見えた。ヘリは８の字に飛行していたのだ。眼下には、雄大な光景が広がっていた。真っ赤な大地に入った大きな亀裂に大河が流れ落ちている。幅１７００ｍの大河。その大河の５５万トンの水が、そのまま落差１００ｍの断崖へと落ちているのである。大きな水柱が１００ｍ程の高さにまで上がっている。しかし、僕にはそんな風景に浸っている暇はなかった。カメラの絞り値を８にセットして、カメラのシャッターを切り続けた。カシャーン、カシャ−ン！無我夢中で撮り続け、３６枚撮りのフィルムは一瞬でなくなってしまった。ヴィクトリアフォールズを一周すると、ヘリはザンビアリバーの上流へと飛行していった。ヴィクトリアフォールズ上のフライトは、せいぜい１０分ぐらいだった。わずか１５分のフライトなので仕方がない。ザンビアリバーの上空のフライトを終えると、ヘリコプターは飛行場へと戻った。
しかし、僕には自信がもてる写真が撮れた気がしなかった。「左側に座っていれば・・ 」悔いが残った。失意のまま、ヘリコプターは無事、飛行場に着陸した。
僕の自分の写真は納得がいかなかったが、Maruはビデオカメラを撮影しながら、写真も撮るという２刀流だったので、あまりいい写真は撮れなかったらしい。最終的には、２０００年の年賀状で決着がつけられる。
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